La Reserva  del Hombre  y  la  Biosfera  del  Río  Plátano  es  una  de  las  áreas protegidas de mayor  importancia en el Corredor Biológico Mesoamericano y la de mayor  importancia y tamaño en  la república de Honduras. Se  localiza en  las coordenadas 14º 57’ 54” y 16º 00’ 43” Latitud Norte y 85º 31’ 25” y 84º  11’  32”  Longitud  Oeste,  que  corresponden  a  la  intersección  de  los departamentos de Gracias a Dios, Olancho y Colón incluyendo seis municipios diferentes:  la  totalidad  del  municipio  de  Brus  Laguna  y  parcialmente  los municipios  de  Wampusirpe,  Juan  Francisco  Bulnes  (Wualumugu),  en  el departamento  de  Gracias  a  Dios;  Dulce  Nombre  de  Culmí  en  el departamento de Olancho, e Iriona en el departamento de Colón.

Los  límites  exteriores  de  la Reserva  siguen  las márgenes derechas  de  los ríos Wampú y Dapawas, en el sur; río Patuca, hasta su desembocadura en el este,  después  por  la  costa  norte  a  4.8  Km.  mar  adentro  hasta  la desembocadura  del  río  Tinto  o  Negro;  y  después  aguas  arriba  hasta  la confluencia  de  los  ríos  Tinto  o Negro  y  Paulaya  en  el  oeste,  continuando aguas  arriba  del  río  Paulaya  en  su  margen  derecha,  cerrando  así  su perímetro.

La Reserva fue creada en el año de 1980, mediante Decreto No. 977-80 y ampliada en el año de 1997, mediante Decreto No.170-97; ocupa una vasta superficie de  832.332 ha, aproximadamente,  lo  cual  representa  alrededor del 7% del territorio nacional. La Reserva fue  incluida en  la  lista de Sitios de  Patrimonio Mundial  en  el  año  de  1982  por  la  UNESCO. 

De  acuerdo  al Artículo  5  del  Decreto  No.  170-97,  la  Reserva  y  sus  diferentes  zonas especiales estarán bajo la responsabilidad  institucional de  la Secretaría de
Estado  en  los  Despachos  de  Recursos  Naturales  y  Ambiente;  para  su manejo, la Administración Forestal del Estado (AFECOHDEFOR), ejecutará las  acciones  necesarias  en  una modalidad  ejecutiva  de  Proyecto Especial,  en  coordinación  con  las Municipalidades  respectivas,  las Organizaciones no Gubernamentales,
los  Comités  de  Vigilancia  de  Tierra, la  Secretaría  de  Estado  en  los Despachos  de  Recursos Naturales  y Ambiente,  el  Instituto  Nacional Agrario,  la Secretaría de  Estado en los  Despachos  de  Salud,  la Secretaría  de  Estado  en  los Despachos  de  Obras  Públicas, Transporte  y  Vivienda,  y  otras instituciones de las comunidades locales.

Para  fines  de  ejecución  de  actividades  necesarias  en  el  desarrollo  de  los diversos proyectos  en  la Reserva,  se  permitirá  la más amplia participación de  las  organizaciones  no  gubernamentales  interesadas,  nacionales  e internacionales. En este marco, se genera el Proyecto Manejo y Protección de  la Biosfera Río Plátano, con apoyo de  la cooperación alemana, que es el que  tiene  una intervención más global del área, en  base  al  Plan de Manejo elaborado  en  el  2001,  con  apoyo  de  dicho  Proyecto;  además,  la  Reserva cuenta  con  las  Normas  para  el  Manejo,  Protección  de  los  Recursos Naturales  y Culturales, el Diagnóstico Ambiental y el Plan de Conservación de Sitios.

Para propósitos de manejo de la Reserva, se han establecido tres zonas: 

1.  Zona Cultural, con 389,525 ha, 
2.  Zona de Amortiguamiento, con 196,739 ha y 
3.  Zona  Núcleo  con  210,432  ha:  algunos  rasgos  sobresalientes  de  ellas
son:

La Zona Cultural tiene la finalidad de proteger los recursos antropológicos y culturales, tanto como permitir a las etnias ubicadas en la misma mantener su  forma  de  vida,  sus  costumbres  y  tradiciones.  Es  un  área  que  contiene sistemas naturales no modificados como áreas de uso humano,  y es objeto de actividades de manejo para garantizar  la protección y el mantenimiento de  la diversidad biológica a  largo  plazo  y proporcionar  al mismo  tiempo  un flujo  sostenible  de  productos  naturales  y  servicios  para  satisfacer  las necesidades  de  la  comunidad.  El  área  de  influencia  está  definida  por  las comunidades  de  los  municipios  de  Ahuas,  Wampusirpe  y  Brus  Laguna, asentadas  en  la  margen  Este  del  Río  Patuca  y  en  la  zona  costera  de  La Reserva 

La  Zona  de  Amortiguamiento  se  considera  un  área  de  usos  especiales tendientes a asegurar el objetivo de  la protección de  la Zona Núcleo de  la Reserva.  Está  sujeta  a  tratamiento  especial  donde  no  está  permitida  la formación de asentamientos humanos, excepto los ya existentes antes de la publicación del Decreto Ley No.170/97. Al igual que  la Zona Cultural, es un área que contiene sistemas predominantemente naturales de uso humano y es  objeto  de  actividades  de  manejo  para  garantizar  la  protección  y  el mantenimiento  de  la  diversidad  biológica  a  largo  plazo,  así  como proporcionar  un  flujo  sostenible  de  productos  naturales  y  servicios  para satisfacer las necesidades de la comunidad. Por razones de manejo la Zona de Amortiguamiento, se subdivide en dos regiones, el Sur y Sico-Paulaya, las cuales  tienen  marcadas  diferencias  en  sus  vías  de  acceso  (el  Sur  por  la carretera de Culmí y Sico-Paulaya por la costa norte). 

La  Zona  Núcleo  es  el  área  central  de  La  Reserva  creada  para  ser administrada  principalmente  para  la  protección  de  los  ecosistemas,  que deberán  ser  mantenidos  en  estado  natural  inalterado,  garantizando  la perpetuidad de la diversidad biológica existente. Comprende los nacimientos y  las  cuencas  superiores  de  los  ríos  Plátano  y  Pao,  que  albergan  bosques nublados vírgenes con una gran biodiversidad. 

En  base  a  las  categorías  de  zona  de  Vida  de  Holdridge,  la  Reserva corresponde en un sentido amplio al bosque húmedo y muy húmedo tropical; la precipitación mínima y máxima anual es de 2,000 y 4,000 mm, ocurriendo la mayoría  de  las  lluvias  entre  los meses  de mayo  y  noviembre,  que  es  la época en que el aire tropical domina la Reserva. La estación más seca ocurre entre  los meses de febrero a abril, bajo  la  influencia de  los vientos alisios del noreste. La temperatura anual promedio es de 23º C (GFA-Agriar, 1992; Dodds, 1994; Herlihy 1997, 1999).

Los  paisajes  naturales  de  la  Reserva  corresponden  a  tres  grandes categorías:  llanuras  costeras  (menos  de  150  msnm),  terrenos  elevados montañosos de (150 a 600 msnm) y montañas interiores (más de 600 msnm.). La  franja  costera  contiene  un  laberinto  de  lagunas,  canales  y desembocaduras con grandes extensiones de  playas arenosas. Al sur de  la costa, entre Barra Patuca y Brus Laguna se extienden pantanos y, alrededor de  las  lagunas  de  Brus  e  Ibans,  todavía  se  encuentran  algunas  áreas  de manglares.  Hacia  el  sur  e  interior  de  la  Reserva,  el  terreno  es  más accidentado  y  la  orografía  está  dominada  por  colinas  y,  eventualmente, montañas. La montaña de Baltimore alcanza más de  1,000 msnm a  la altura del  Pico  Dama;  las  tierras  montañosas  con  cerros  y  topografía  rocosa cubren  los nacimientos e  interfluvios de  los ríos Paulaya, Plátano, Wampú y Patuca.